LOS GATES FINANCIAN CON 287 MILLONES DE DÓLARES LA BÚSQUEDA DE UNA VACUNA CONTRA EL VIH

Con 287 millones de dólares (unos 230 millones de euros) repartidos en 16 becas de investigación, el matrimonio Gates quiere impulsar el desarrollo de una vacuna efectiva contra el virus del sida, que afecta a más de 40 millones de personas en el mundo.
Las becas, en las que colaboran 19 países, entre ellos España, constituyen la mayor inversión privada para desarrollar esta vacuna. El objetivo es crear una cadena de proyectos de colaboración en lugar de pequeños grupos de investigación independientes.
Los Gates sólo pusieron una condición para financiar los trabajos, que los científicos se comprometieran a compartir con sus colegas los resultados obtenidos. Esta premisa ha dejado fuera del proyecto a algunos grandes nombres de la industria y la comunidad universitaria, pero asegurará un enfoque coordinado de la investigación.
"Todo el mundo reconoce que para superar este enorme reto tenemos que cambiar la forma de trabajo", explicó Nick Hellmann, director de proyectos de VIH de la Fundación Gates. "Tiene que haber mejores redes y colaboraciones. Por eso exigimos a los becados que colaboren con el resto", añadió.

Participación española

Dentro de uno de los proyectos que ha sido becado, el del Cento Hospitalario Universitario Vaudois, con sede en Lausane (Suiza), hay además participación española. Esta iniciativa, que dirige Giuseppe Pantaleo, mantiene 'subcontratos' con otros 13 grupos internacionales, uno de los cuáles está en Madrid, en el Centro Nacional de Biotecnología, que depende del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Como explica a elmundo.es su responsable, Mariano Esteban, la aportación española está centrada en el desarrollo de nuevos vectores capaces de "despertar el sistema inmunológico para lograr una respuesta protectora contra el VIH". Para ello, añade, unas 16 personas trabajan en este laboratorio con el mismo virus que ya se utilizó para erradicar la viruela; es decir, un patógeno genéticamente modificado, al que se le han eliminado algunos genes para atenuarlo, y que al mismo tiempo expresa algunos antígenos del virus del sida.
"Nosotros somos parte del desarrollo de inmunógenos [elementos capaces de activar una respuesta por parte del sistema de defensas del organismo]", señala Esteban, cuyo grupo es el único español dependiente del proyecto suizo que recibirá el dinero de la Fundación Gates. "Es importante que España, que científicos del CSIC, entren a formar parte de este esfuerzo internacional", añade a continuación, "se trata de un importante impulso económico para aunar esfuerzos con el objetivo de tener lista una vacuna en el plazo de cinco años".
En 25 años de epidemia se han probado más de 30 vacunas experimentales pero sin éxito. El principal escollo a salvar es la gran capacidad del virus para mutar y formar así diferentes subtipos genéticos que escapan fácilmente a la vigilancia de las potenciales vacunas.

Proyectos en tres áreas diferentes

Para conseguir que estas sean efectivas, los investigadores deberán lograr que, por un lado, neutralicen un amplio rango de cepas del virus y por otro, que estimulen la producción de linfocitos T, los encargados de detectar y destruir a las células infectadas, según apunta la fundación.
Las becas se han dividido en tres grandes bloques para alcanzar este objetivo. Seis de ellas se centrarán en las formas de desarrollar la inmunidad celular, cinco en identificar técnicas de producción de anticuerpos que neutralicen el virus y el resto serán para crear laboratorios centrales y herramientas de análisis de la información para que los grupos compartan sus resultados de forma fácil y estandarizada.
Este proyecto a cinco años, que sitúa en 423 millones de euros la inversión de los Gates para el desarrollo de una vacuna para el sida, se produce un mes después de que el multimillonario Warren Buffet donara 30.000 millones de dólares a la fundación. A pesar del esfuerzo, algunos expertos señalan que estas investigaciones deberían recibir 1.000 millones de dólares anuales.
La fundación ha anunciado además que está desarrollando planes que garanticen que cualquier descubrimiento que se haga será accesible y asequible para los países en desarrollo, los más afectados por la epidemia.
Además, Bill Gates ha donado a título personal 900.000 dólares (algo más de 700.000 euros) para levantar un centro de investigación que dará apoyo a cinco países africanos: Ruanda, Uganda, Burundi, Tanzania y la República Democrática del Congo.

Instituciones becadas

• Fundación de los Institutos Nacionales de Salud (EEUU), dirigido por Richard Koup (33,3 millones dólares)
• Universidad de Duke (EEUU), dirigido por David Montefiori (31,5 millones de dólares)
• Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchison (EEUU), dirigido por Juliana McElrath (30,1 millones de dólares)
• University College de Londres (Reino Unido), dirigido por Robin Weiss (25,3 millones de dólares)
• Centro de Investigación de Sida Aaron Diamond (EEUU), dirigido por David Ho (24,7 millones de dólares)
• Iniciativa Internacional de la Vacuna contra el Sida, dirigido por Timothy Zamb (23,7 millones de dólares)
• Instituto de Investigación Biomédica de Seattle (EEUU), dirigido por Leo Stamatatos (19,4 millones de dólares)
• Universidad de Harvard (EEUU), dirigido por Norman Letvin (18 millones de dólares)
• Centro Hospitalario Universitario de Vaudois (Suiza), dirigido por Giuseppe Pantaleo (15,3 millones de dólares)
• Universidad de Duke (EEUU), dirigido por Barton Haynes (15 millones de dólares)
• Universidad de Washington (EEUU), dirigido por Phil Greenberg (10 millones de dólares)
• Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchison (EEUU), dirigido por Steven Self (9,9 millones de dólares)
• Imperial College de Londres (Reino Unido), dirigido por Steven Patterson (9,2 millones de dólares)
• Escuela de Medicina de Nueva York (EEUU), dirigido por Susan Zolla-Pzner (8,4 millones de dólares)
• Fraunhofer-Institute für Biomedizinische Technik (Alemania), dirigido por Hagen Von Briesen (7,5 millones de dólares)
• Kings College de Londres (Reino Unido), dirigido por Thomas Lehner (5,6 millones de dólares)